Naturreservatet El Torcal – Paraje Natural de El Torcal – i Malaga er et af de største geologiske vidundere i Andalusien. Området er kendt for dets unikke klippeformationer, som giver stedet en næsten surrealistisk fremtræden.
El Torcals Naturreservat ligger i Malaga-provinsen, omtrent 45 km nord for Malaga by og 13 km syd for byen Antequera. Den nærmeste landsby er Villanueva de la Concepción – her er ikke meget at se, men man kan få et godt måltid mad på den lokale restaurant med udsigt over dalen.
For 150 millioner år siden lå hele området under vand, dækket af Tetis-havet. Voldsomme forskydninger i jordens overflade skubbede havbunden op, så den dannede bjerge og bakker, der er op til godt 1300 meter høje (det højeste er Camorro de las Siete Mesas på 1336 meter).
Efterfølgende har regn og vind eroderet de bløde kalksten og skabt et af Europas mest særegne og imponerende karstlandskaber – et område af bløde stenarter (typisk kalksten), der er formet af vind og vejr, herunder særligt floder og vandløb.
Den særlige type kalksten i El Torcal er en såkaldt sedimentær stenart, der dannes ved aflejringer af f.eks. sand, grus og ler, fra den mesozoiske tidsalder. Den karbon-holdige kalksten er relativt porøs og letopløselig, hvilket er årsagen til, at landskabet i dag ser ud som det gør.
Sierra de Torcal ligger højt i forhold til det omgivende landskab og får derfor mere regn. Sammen med den porøse klippegrund skaber det optimale forhold for underjordiske floder og vandreservoirer. En af Antequeras største floder, Rio La Villa, har sit udspring for foden af Sierra de Torcal.
I 1929 blev El Torcal udnævnt til at være ‘af national interesse’ (Sitio de Interés Nacional). I 1989 overtog de regionale myndigheder, Junta de Andalucia, kontrollen med området, som blev klassificeret som Naturreservat (paraje natural).Menneskets historie i El Torcal
Der har boet mennesker i omegnen af El Torcal siden Neanderthalerne beboede kontinentet. De ældste spor af bosættelser er dog fra omkring 5500 år f.Kr. og blev fundet ved grotten Cueva del Toro.
Man har fundet vælgmalerier over rester af skeletter (ved Cancha de la Gotera) til spor af metal, der indikerer, at området har været beboet efter det 3. årtusind f.Kr. (‘Kobberalderen’), hvor de første metaller blev udviklet.
